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Antes de ser el desfile masivo que hoy reúne a miles de arequipeños en las calles, el Corso de la Amistad tuvo otro nombre y una historia casi desconocida.
Lo que hoy es uno de los eventos más esperados por el aniversario de la Ciudad Blanca, nació como la Gran Parada Leonística, organizada por el Club de Leones de Arequipa, como parte de una nueva forma de celebrar las fiestas de la ciudad.
Hasta entonces, las celebraciones por el aniversario de Arequipa no siempre habían sido tan concurridas. Durante buena parte del siglo XX, los actos conmemorativos se limitaban a ceremonias protocolares, desfiles cívicos y actividades oficiales que involucraban, principalmente, a las autoridades e instituciones.
No fue sino hasta 1947 que empezó a gestarse un cambio. Fue durante la gestión del entonces alcalde Pedro P. Díaz cuando el regidor Augusto Valdivia Barrientos impulsó la creación de la denominada “Semana de Arequipa”, con el propósito de ampliar el programa festivo mediante actividades culturales, deportivas y artísticas, involucrando a la ciudadanía en las celebraciones por el aniversario de la ciudad.
Con el tiempo, esta propuesta marcó un punto de inflexión en las fiestas arequipeñas, dejando atrás su carácter exclusivamente ceremonial.
No existe consenso entre los historiadores sobre el año exacto en que se realizó la primera edición del desfile.
El historiador y profesor del Departamento de Humanidades de la Universidad Católica San Pablo, Romel Arce, sostiene que el corso surgió en 1970, cuando comenzó a realizarse la denominada Gran Parada Leonística, como parte de las actividades por el aniversario de la ciudad.
Por su parte, el historiador Jorge Bedregal La Vera, en entrevista a RPP Noticias, señala que el desfile habría comenzado en 1963, durante la gestión del entonces alcalde José Luis Velarde Soto, también bajo el nombre de Gran Parada Leonística.
Aunque ambas investigaciones difieren respecto al año de su origen, coinciden en un aspecto fundamental: el desfile no nació con el nombre de Corso de la Amistad, sino como una actividad promovida por el Club de Leones de Arequipa. Con el paso de los años, se consolidó hasta convertirse en la principal celebración popular del aniversario de la ciudad.
Con el crecimiento del desfile y la incorporación de más instituciones y delegaciones, la actividad fue tomando una identidad propia. Bedregal La Vera señala que fue en 1990 que comenzó a difundirse y popularizar el nombre de Corso de la Amistad, denominación que trataba de reflejar el espíritu de integración entre instituciones, agrupaciones culturales y visitantes que participaban de la festividad.
Con el tiempo, esta denominación sustituyó a la de Gran Parada Leonística y se afianzó como el nombre del principal desfile por el aniversario de Arequipa.
El corso se agrandó tanto que fue necesario cambiar su recorrido en varias ocasiones. Bedregal La Vera recuerda que, en las primeras ediciones, el desfile partía cerca de la intersección de las avenidas Independencia y Mariscal Castilla, continuaba por La Salle y se dirigía al centro de la ciudad por la avenida La Paz.
Conforme aumentaban los participantes y espectadores, las autoridades fueron creando nuevas rutas para organizar mejor el evento, reforzar las medidas de seguridad y facilitar los desplazamientos de las delegaciones. Esta situación motivó que el circuito sufriera diversas modificaciones hasta llegar a los trazados empleados en los últimos años.
El Corso de la Amistad es hoy una de las actividades más esperadas y representativas del aniversario de Arequipa. En cada edición, miles de espectadores se concentran en las principales avenidas para disfrutar de danzas tradicionales, carros alegóricos, bandas de música y delegaciones que llegan de distintas partes del país y del extranjero.
La dimensión que alcanzó esta fiesta quedó reflejada en la edición de 2025, con la participación de más de 85 delegaciones, entre agrupaciones de danza, bandas de músicos, carros alegóricos e instituciones públicas y privadas.
El recorrido duró cerca de diez horas, desde el óvalo Mariscal Castilla hasta las inmediaciones del estadio Melgar y congregó a miles de asistentes por todo el trayecto. Además, delegaciones nacionales e internacionales que participaron en el Festidanza también fueron invitadas, fortaleciendo el intercambio cultural que caracteriza a esta celebración.
De acuerdo con la tradición, el corso mantuvo su carácter competitivo al premiar a los participantes en las categorías de mejor delegación, mejor danza y mejor carro alegórico, distinciones que reconocen la creatividad, la identidad cultural y la calidad artística de las agrupaciones. Lo que hace varias décadas nació como una Gran Parada Leonística, impulsada por el Club de Leones de Arequipa, terminó convirtiéndose en el Corso de la Amistad, un desfile que cada aniversario reafirma la identidad cultural de la Ciudad Blanca y que hoy constituye el acto central de sus festejos.
