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La próxima llegada del papa León XIV al Perú no solo despierta expectativa por su reencuentro con el país donde desarrolló buena parte de su labor pastoral, también invita a mirar hacia atrás y recuperar las historias que dejaron los pontífices que lo precedieron. En este recorrido destacan Juan Pablo II, quien visitó territorio peruano en dos ocasiones, y Francisco, que llegó tres décadas después.
Detrás de las multitudes, las ceremonias religiosas y los actos oficiales quedaron episodios que revelan cómo cada visita se encontró con un Perú distinto: Juan Pablo II llegó en medio de la crisis social de los años ochenta, mientras que Francisco prestó atención a los pueblos amazónicos y la protección del medioambiente.
Cuando Juan Pablo II aterrizó por primera vez en el Perú, en 1985, protagonizó una escena que se repetiría en numerosos viajes apostólicos. Se arrodilló y besó el suelo peruano. Era el inicio de un recorrido de cinco días que lo llevaría por ocho ciudades, entre ellas Lima, Arequipa, Cusco, Ayacucho e Iquitos.
En Arequipa, su paso dejó una huella especial. Juan Pablo II beatificó a de los Ángeles Monteagudo, religiosa dominica vinculada al monasterio de Santa Catalina, y coronó la imagen de la Virgen de Chapi, una de las devociones más arraigadas del sur peruano. Dos gestos que conectaron la visita con la identidad religiosa de la Ciudad Blanca.
Este viaje también lo llevó a una región golpeada por la violencia terrorista. En Ayacucho, donde el conflicto interno había dejado profundas heridas, sus palabras contra la violencia adquirieron un significado que trascendía el ámbito religioso. Pero quizá una de las expresiones más recordadas surgió en la Amazonía. Durante su encuentro con comunidades de la región, Juan Pablo II manifestó: “El papa se siente charapa”, una frase que lo acercó a la identidad local y que aún permanece en la memoria popular.
Tres años después regresó al Perú. Esta vez, su visita fue mucho más breve y estuvo centrada en Lima, donde participó en el Congreso Eucarístico y Mariano de los Países Bolivarianos. Si su primer viaje había sido una extensa aproximación a las distintas realidades del país, el segundo tuvo como eje una gran celebración de fe.
Tuvieron que pasar tres décadas para que otro pontífice volviera a recorrer el Perú. En 2018, Francisco llegó con una agenda en la que los encuentros con las poblaciones vulnerables y la protección de la naturaleza ocuparon un lugar central. En Puerto Maldonado, se reunió con representantes de los pueblos indígenas amazónicos y escuchó sus preocupaciones sobre las amenazas que enfrentaban sus territorios.
El viaje continuó hacia Trujillo, donde la memoria de las inundaciones y los estragos del fenómeno de El Niño costero todavía estaba presente. Allí, el papa se acercó a una población que buscaba recuperarse de las pérdidas y dificultades sufridas. La visita combinó así la celebración religiosa con un mensaje de solidaridad.
En Trujillo, Francisco fue recibido con un desfile de 60 caballos de paso peruano, una de las expresiones tradicionales de la cultura norteña. La exhibición formó parte de las actividades organizadas durante su recorrido por la ciudad, donde también presidió una misa multitudinaria en la explanada de Huanchaco.
Francisco culminó su visita en Lima, con una misa en la Base Aérea Las Palmas. La imagen de miles de personas reunidas para despedirlo cerró una gira que había puesto la mirada en la Amazonía, el norte del país y las grandes devociones de la capital.
Ahora, la próxima visita de León XIV abre un nuevo capítulo en esta historia. A diferencia de sus antecesores, el actual papa no llega a un país desconocido: Robert Prevost construyó en el Perú una parte importante de su trayectoria religiosa, especialmente en Chiclayo. La Amazonía vuelve a aparecer en la ruta papal, como ocurrió con Juan Pablo II en Iquitos y Francisco en Puerto Maldonado.
También hay escenarios que conectan estos viajes a través del tiempo, como la Base Aérea Las Palmas, donde Francisco celebró su misa de despedida y donde está prevista una actividad durante la visita de León XIV.
