Cada Mundial deja imágenes imborrables, pero la edición de 2026 tendrá un significado especial. Más allá de los favoritos al título, el torneo que se disputa en Estados Unidos, México y Canadá será el escenario del último gran capítulo de una generación que transformó el fútbol.
Lionel Messi, Cristiano Ronaldo y Neymar Jr. llegaron a Norteamérica conscientes de que el reloj corre en contra. Los tres han dominado titulares, roto récords y protagonizado algunos de los momentos más memorables de las últimas dos décadas, y todo apunta a que esta será su última Copa del Mundo. Mientras una nueva generación comienza a tomar protagonismo, las tres estrellas intentarán despedirse del torneo más importante del planeta con una última actuación para la historia.
Si hay alguien que llega al Mundial sin cuentas pendientes, ese es Lionel Messi. El capitán argentino conquistó en Qatar 2022 el único trofeo que le faltaba para completar una carrera legendaria y se ganó un lugar definitivo entre los más grandes de todos los tiempos.
A punto de cumplir 39 años durante la fase de grupos (24 de junio), el rosarino disputará su sexto Mundial, una marca reservada para muy pocos futbolistas. Su historia en la Copa del Mundo incluye 26 partidos, 13 goles y la inolvidable consagración frente a Francia en Qatar.
Esta vez su papel es distinto. Ya no carga con la presión de conquistar el título. Es el líder y el símbolo de una selección argentina que llega como vigente campeona del mundo. Aunque una sobrecarga muscular encendió algunas alarmas semanas antes del torneo, Messi volvió a demostrar que sigue siendo el futbolista alrededor del cual gira la ilusión de todo un país.
A sus 41 años, Cristiano Ronaldo afronta una misión que ha perseguido durante toda su carrera: ganar la Copa del Mundo. El capitán portugués ya confirmó que este será su último Mundial, poniendo fecha al final de una trayectoria extraordinaria que lo convirtió en uno de los máximos referentes del fútbol moderno. “Definitivamente sí, será mi último Mundial”, reconoció meses atrás.
A diferencia de Messi, Ronaldo todavía busca el trofeo que complete definitivamente su legado. Ha disputado cinco ediciones mundialistas, marcó goles en todas ellas y acumuló récords históricos, pero nunca pudo levantar la copa. Portugal, sin embargo, llega con argumentos para soñar. Tras conquistar recientemente la Liga de Naciones de la UEFA, el equipo dirigido por Roberto Martínez combina experiencia y juventud en
una plantilla encabezada por Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Vitinha y el propio Cristiano.
Lejos de la euforia, el delantero mantiene la calma. “Lo más importante es empezar bien y avanzar partido a partido”, señaló antes del debut. Una frase sencilla que resume la mentalidad competitiva que lo ha acompañado durante más de veinte años.
Durante más de una década, Neymar cargó sobre sus hombros las expectativas de todo Brasil. Brillante, desequilibrante y muchas veces cuestionado, el delantero sigue siendo el último gran crack surgido de la selección pentacampeona del mundo. A los 34 años, el propio futbolista dejó entrever que el Mundial 2026 será su despedida cuando respondió con un contundente “The last dance” (el último baile) a una publicación de la FIFA en redes sociales.
Su presencia en la cita mundialista estuvo rodeada de incertidumbre debido a las lesiones que marcaron los últimos años de su carrera. Sin embargo, su regreso al Santos y el respaldo de sus compañeros convencieron a Carlo Ancelotti de incluirlo en la
Con ocho goles en 13 partidos mundialistas, Neymar intentará conducir una vez más a Brasil hacia la gloria, aunque una lesión en la pantorrilla derecha está generando preocupación.
Messi, Cristiano Ronaldo y Neymar no serán los únicos que vivirán su última experiencia mundialista. Figuras como Luka Modric, Kevin De Bruyne, James Rodríguez, Manuel Neuer, Virgil van Dijk, Mohamed Salah y Harry Kane también se acercan al cierre de sus historias en la Copa del Mundo.
Al mismo tiempo, el torneo servirá como plataforma para una nueva generación liderada por nombres como Jude Bellingham, Jamal Musiala, Florian Wirtz, Pedri, Lamine Yamal y Joao Neves.
En el Mundial 2026 no solo estará en juego un título; también será el momento de despedir a tres leyendas que definieron una era y buscarán, una última vez, alcanzar la gloria bajo los reflectores del escenario más grande del fútbol.
| Estadística | Lionel Messi | Cristiano Ronaldo | Neymar Jr. |
| Edad en 2026 | 38 años (cumple 39 el 25 de junio) | 41 años | 34 años |
| Mundiales disputados | 5 | 5 | 4 |
| Partidos en Mundiales | 26 | 22 | 13 |
| Goles en Mundiales | 13 | 8 | 8 |
| Asistencias en Mundiales | 8 | 2 | 3 |
| Mejor resultado | Campeón (Qatar 2022) | Cuarto lugar (Alemania 2006) | Cuarto lugar (Brasil 2014) |
| Récord destacado | Jugador con más partidos en la historia de los Mundiales | Único jugador que marcó en cinco Mundiales distintos | Máximo goleador histórico de Brasil |
