Hiden Machaca Huancollo
Profesor del Departamento de Arquitectura e Ingenierías de la Construcción de la Universidad Católica San Pablo
El acelerado crecimiento poblacional de Arequipa, enclavada entre los imponentes volcanes Misti y Chachani, impulsa la expansión urbana hacia nuevas zonas residenciales ubicadas sobre suelos de origen volcánico. Esta realidad esconde el riesgo más crítico para la seguridad de la ciudad: la ausencia de una caracterización geotécnica adecuada de los suelos de fundación.
Las investigaciones demuestran que estos materiales poseen propiedades atípicas y complejas, lo que, en el contexto de una ciudad sísmica, incrementa la vulnerabilidad de las estructuras frente a sismos o deslizamientos de masa. La correcta evaluación de estos suelos no es una opción, sino un deber ético para garantizar que las obras civiles se diseñen y construyan conforme a las condiciones reales del terreno.
Los suelos derivados de la descomposición y sedimentación de cenizas volcánicas, escorias y lavas —que conforman extensas áreas en distritos como Yura, Cerro Colorado, Cayma, Yanahuara, Sachaca, Alto Selva Alegre, Mariano Melgar y Chiguata, así como en las quebradas de San Lázaro, Huarangal y Agua Salada— constituyen un material complejo y difícil de manejar en el ámbito de la ingeniería geotécnica.
El comportamiento mecánico de estos suelos ha sido menos investigado globalmente; además, poseen características como alto contenido de humedad, baja densidad y alta porosidad. Estas propiedades pueden generar graves problemas de ingeniería, como la compresibilidad y la colapsabilidad, que ponen en jaque la estabilidad de cualquier edificación.
Esta complejidad obliga a la precaución. El uso de métodos de análisis convencionales (como los establecidos por el SUCS o la ASTM) puede arrojar resultados que difieren significativamente de las condiciones reales in situ debido a la alta sensibilidad de estas muestras. Por ello, la literatura especializada recomienda el uso de métodos alternativos y más específicos para la caracterización de suelos volcánicos.
En este escenario, la expansión urbana no puede depender de la improvisación. La ejecución de obras de infraestructura, sistemas viales y edificaciones debe avanzar sobre una base sólida de conocimiento científico y criterios de seguridad.
A través de investigaciones geotécnicas detalladas, los ingenieros tienen la capacidad de diseñar fundaciones más eficientes, optimizando el uso de materiales y promoviendo construcciones sostenibles.
Solo mediante un enfoque responsable y colaborativo se podrá garantizar que las construcciones en Arequipa sean seguras, resilientes y capaces de enfrentar los riesgos inherentes a nuestro suelo volcánico.
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